009. CHRISTOPHER COLUMBUS (1451-1506)
Colombus, dalam upaya mencari jalan dari Eropa ke Timur, tak sengaja
menemui benua Amerika yang membuatnya lebih berpengaruh dalam sejarah
dunia, di luar dugaannya sendiri. Penemuannya sekaligus merupakan
mahkota eksplorasi dan kolonisasi Dunia Baru dan sekaligus pula
merupakan tonggak penting dalam sejarah. Colombus bagaikan membuka pintu
bagi bangsa Eropa dua benua untuk pemukiman baru, menyebar penduduk dan
menyediakan sumber kekayaan mineral dan isi bumi yang pada gilirannya
mengubah wajah Eropa. Berbarengan dengan itu, penemuannya juga
mengakibatkan hancurnya kebudayaan bangsa Indian. Dalam jangka panjang,
penemuan itu melahirkan satu bangsa baru di benua belahan Barat, yang
dengan amat cepatnya membedakan diri dengan bangsa Indian selaku
penduduk asli. Walhasil, Colombus membawa perubahan besar bagi
bangsa-bangsa di Dunia Lama.
Garis besar kisah Colombus bukan masalah baru. Dia dilahirkan di Genoa,
Itali, tahun 1451. Tatkala berangkat dewasa, dia menjadi nakhoda kapal
dan seorang navigator yang cekatan. Akhirnya Colombus yakin bukan
mustahil menemukan jalan lebih praktis ke daerah Asia di timur dengan
cara berlayar ke arah barat melintasi Samudra Atlantik dan dia dengan
tekun merintis tekadnya. Tentu saja niat besar ini tidak bakal
terlaksana tanpa biaya cukup. Karena itulah Colombus membujuk Ratu
Isabella I menyediakan anggaran untuk ekspedisi percobaannya.
Kapalnya melepas sauh pelabuhan Spanyol tanggal 3 Agustus 1492. Melabuh
pertama di Kepulauan Canary di lepas pantai Afrika. Membongkar sauh di
Kepulauan Canary tanggal 6 September dan berlayar laju arah ke barat.
Sebuah pelayaran yang bukan main panjang, sehingga tidak aneh jika para
awak kapal merasa ngeri dan kepingin balik saja. Colombus? Tidak!
Perjalanan mesti diteruskan, sekali layar terkembang pantang digulung.
Dan tanggal 2 Oktober 1492 bagaikan seutas sutera hijau daratan tampak
di haluan.
Colombus kembali ke Spanyol bulan Maret berikutnya dari penjelajahan
yang dahsyat itu disambut orang dengan penuh penghormatan. Sesudah itu
dia melakukan serentetan pelayaran melintas Atlantik dengan harapan
menjejakkan kaki di Cina dan Jepang. Tetapi sia-sia! Colombus tetap
bersiteguh pada pikirannya bahwa dia sudah menemukan jalur perjalanan ke
Asia Timur jauh sebelum orang lain sadar.
Ratu Isabella menjanjikan Colombus jadi gubernur di pulau mana pun yang
ditemuinya. Tetapi, selaku administrator dia betul-betul tidak becus
sehingga dipecat dari jabatannya dan dikirim pulang ke Spanyol dengan
tangan terbelenggu. Tetapi, sesampainya di Spanyol dia dibebaskan hanya
saja tak pernah diberi jabatan lagi. Kabar angin mengatakan Colombus
mati dalam kemiskinan tanpa ada dana apa pun. Tatkala kematiannya di
tahun 1506 --kabar lain lagi-- ada jugalah sedikit harta kekayaannya.
Kapal "Nina," "Pinta" dan "Santa Maria" berlayar menuju Dunia Baru
Jelas, pelayaran pertama Colombus merupakan perubahan revolusioner bagi
sejarah Eropa, dan malahan punya pengaruh lebih besar bagi Benua Eropa.
Anak-anak sekolah semua menghafal tahun 1492 merupakan tahun penting.
Walau begitu masih ada banyak kemungkinan yang keberatan menempatkan
nama Colombus dalam urutan daftar buku ini.
Salah satu keberatan adalah karena bukannya Colombus orang Eropa pertama
yang menemukan Dunia Baru. Leif Ericson, pelaut Viking, berabad-abad
sebelum Colombus sudah menjejakkan kaki di Benua Amerika dan bolehlah
dipercaya beberapa orang Eropa lain juga sudah menyeberangi Samudera
Atlantik di masa-masa antara Leif Ericson dan Colombus.
Dari sudut sejarah, Leif Ericson bukanlah tokoh penting. Hal-hal
menyangkut penemuannya belum pernah tersebar luas, begitu pula tidak
meninggalkan perubahan apa pun baik di Amerika maupun Eropa. Sebaliknya,
berita penemuan Amerika oleh Colombus menyebar bagai kilat ke seluruh
Eropa. Hanya beberapa tahun sekembalinya Colombus, dan sebagai akibat
langsung dari penemuannya, banyak ekspedisi tambahan berdatangan di
Dunia Baru dan penaklukan serta kolonisasi pun mulailah.
Seperti halnya tokoh-tokoh lain di dalam buku ini, Colombus mudah
terkena gangguan pelbagai komentar seakan-akan apa yang ia lakukan orang
lain juga lakukan andaikata Colombus tidak pernah hidup di dunia. Eropa
abad ke-15 M berada dalam keadaan risau dan berkemelut: dunia
perdagangan berkembang, penjelajahan daerah baru tak terelakkan. Bangsa
Portugis nyatanya memang aktif amat mencari arus jalan baru ke Timur,
pada saat-saat menentukan sebelum Colombus.
"Pendaratan Columbus"oleh John Vanderlyn
Adalah mungkin sekali Amerika cepat atau lambat ditemukan oleh orang
Eropa; bahkan mungkin sekali kalaulah ada penundaan, saatnya tidak
begitu lama. Tetapi perkembangan berikutnya akan sangat jauh berbeda
apabila Amerika ditemukan --katakanlah tahun 1510-- oleh ekspedisi orang
Perancis atau Inggris dan bukannya tahun 1492 oleh Colombus. Dengan
dalih apa pun memang nyatanya Colombuslah orang yang menemukan benua
Amerika.
Kemungkinan keberatan ketiga adalah, bahkan sebelum perjalanan Colombus
banyak orang-orang Eropa abad ke-15 yang sudah maklum bahwa sesungguhnya
bumi ini bulat bentuknya. Teori ini sudah diungkapkan oleh filosof
Yunani berabad-abad sebelumnya, dan pembenaran yang tak tergoyahkan dari
hipotesa Aristoteles sudah cukup untuk meyakinkan kaum terpelajar Eropa
di tahun 1400-an. Sementara itu, Colombus sendiri tidak terkenal orang
yang menunjukkan bahwa bumi ini bulat. (Paling tidak, dia tidak berhasil
melakukannya). Dia masyhur dalam hal penemuan Dunia Baru, yang baik
orang Eropa abad ke-15 atau Aristoteles tak tahu menahu adanya benua
Amerika.
Akhlak Colombus tidaklah sepenuhnya dikagumi. Dia terkenal kikir. Sifat
inilah yang menyebabkan dia menghadapi kesulitan memperoleh tunjangan
dana dari Ratu Isabella karena Colombus terlampau menampakkan
keserakahannya tatkala melakukan tawar-menawar. Juga --walaupun tidak
pantas menuduhnya menurut ukuran etika jaman sekarang-- dia
memperlakukan orang-orang Indian dengan kekejaman yang sangat. Karena
itu, daftar buku ini bukanlah terdiri dari orang-orang yang paling bijak
bestari dalam sejarah, melainkan orang yang paling berpengaruh, dan
dalam kerangka ukuran ini Colombus menempati urutan nyaris paling atas.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar